Après 23 années passées en qualité d’animateur permanent au centre social, Jackie Mervelet fait valoir ses droits à la retraite. « Râleur au grand cœur, ronchon mais toujours là pour aider », « il a la tête et les jambes partout, c’est une bête de travail », « je n’oublierai jamais sa sympathie, sa bonne humeur, sa joie de vivre » commentent quelques-uns de ses amis et collègues. Malgré des épreuves, Jackie a tenu vent debout et a mené à terme une somme importante de projets. Surnommé Hercule pour avoir relevé le défi de douze travaux, l’animateur a toujours été soucieux du moindre détail, dépassant les problèmes pour les résoudre aussitôt, cultivant l’art d’organiser son bureau de manière très personnelle, amassant les dossiers passant de l’un à l’autre sans difficulté. « Il posséde une horloge interne décalée de 25 minutes sur notre fuseau horaire » dit-on de lui, car exigeant de solutionner son idée précédente, Jackie sait également relâcher la pression.
La fête de quartier qu’il coordonnait ne sera plus jamais comme avant. Il s’y investissait des mois auparavant et se permettait quelques fantaisies amplement méritées le jour J. Il avait tissé des liens étroits avec l’école Ramon, avec laquelle une bande dessinée était éditée chaque année. Avec les seniors de l’Âge d’or aussi. Des enfants aux aînés, Jackie Mervelet organisait des rencontres entre les générations : « j’ai su faire partager mes valeurs aux jeunes et même aux adultes et je continuerai ».
L’animateur de la ville de Soissons a vu grandir des générations d’enfants, certains sont venus le remercier le jour de son départ. C’est avec son sens de l’humour qu’il avoue « c’est très dur de réunir mes papiers de retraite complémentaire », en égrenant ses différentes carrières avant d’intégrer le centre social : aux courts de tennis Becker à Soissons, chez Wolber, dans le bâtiment à Toulouse, vendeur de cuisines puis de voitures, vendeur de tableaux de porte à porte, restaurateur, marchand de bonbons, chauffeur-livreur… Toujours volontaire, Jackie souhaite toujours demeurer actif : « les associations… si vous voulez de moi, je suis partant ! ».
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