Où l'on baigne encore les enfants dans la fontaine

Juste derrière la chapelle Saint-Sylvestre, comme à l'abri des regards, un bassin contient une eau réputée guérisseuse. Chaque année, ou presque, s'y déroule un étrange rituel dont les participants sont essentiellement de très jeunes enfants.
« Oui, j'y ai baigné mon fils en juin 1965 et ma fille un an plus tard. Mes parents avaient fait de même avec moi. La tradition se pratique toujours, mais elle tend à se réduire. Avant, le jour de la Saint-Jean, les villageois se réunissaient pour une longue procession au cours de laquelle ils s'arrêtaient à deux reposoirs. On défile toujours, mais ce n'est plus vraiment la même chose. » Entre deux coups de peinture dans sa belle maison baptisée « Rien sans mal », Jocelyne Gobin prend quelques minutes pour raconter son histoire. « Oui, je suis croyante, mais je n'ai jamais pensé que l'eau du bassin avait réellement un pouvoir, c'est d'abord une tradition ! » « Cette année, aucun enfant n'a été baigné, contrairement aux années précédentes » indique le maire de Luzoir (*), soucieux de prouver que le rituel reste vivace. « Il y a une messe, une procession, un feu d'artifice en soirée. » C'est dans sa petite commune de la Thiérache axonaise qui abrite 290 habitants que se trouve ce bassin rectangulaire, en briques et pierres taillées, et protégé sur ses quatre côtés d'une grille en fer forgé. Une porte s'ouvre sur un escalier. L'eau affleure à partir de la sixième marche. Elle provient d'un ru qui coule à quelques mètres de là et va se jeter dans l'Oise toute proche. Contre les fièvres Cette fontaine porte le nom de Saint-Baptiste. Elle est communément réputée pour guérir les fièvres. Mais selon le principe légendaire, les parents y plongent leurs enfants pour les rendre plus forts, prêts à affronter la vie. Le maire a également entendu dire que l'eau serait aussi bénéfique pour les enfants qui accusent un retard, qui pour parler, qui pour marcher, etc. « Oui, il est possible que des enfants se soient distinctement exprimés quelques semaines après avoir eu leur bain, mais c'était une évolution normale ! Personnellement, je n'ai jamais eu connaissance d'un miracle. » Sur la pratique elle-même, Jocelyne Gobin apporte une variante. « N'importe qui, adulte ou enfant, peut s'y baigner. Et nul n'est besoin de se tremper complètement, les pieds suffisent. » Coutume religieuse La fontaine Saint-Baptiste n'est pas un cas unique dans l'Aisne et ailleurs. Lors d'un colloque qui s'est déroulé il y a quelques années à Reims sur le thème des dévotions populaires, Jacques Chaurand de l'université Paris XIII, avait livré un long exposé sur « les fontaines qui guérissent dans l'ancien évêché de Laon ». L'un de ses chapitres était consacré à un érudit vervinois du XIXe siècle, Léandre Papillon. Celui-ci « avait observé des coutumes religieuses locales respectées de son temps : à Gronard, Landouzy-la-Cour, Saint-Algis, Luzoir, les jeunes enfants étaient baignés dans une fontaine consacrée à un saint : c'est à Luzoir que la tradition aurait été particulièrement forte et se serait solidement maintenue. » Jean-Michel François (*) Luzoir se situe à quelques kilomètres de la N2 qui relie Vervins à La Capelle. Quand on vient de Vervins, traverser Fontaine- lès-Vervins et poursuivre jusqu'à Etréaupont. À la sortie de cette commune, s'engager à droite sur la D31 en direction de Gergny puis Luzoir. Aller jusqu'à la place principale. Là, tourner à droite et suivre le panneau « Axe vert ». Cinq cents mètres plus loin apparaît la chapelle dédiée à Saint-Sylvestre. Le bassin ou fontaine Saint-Baptiste, accessible à pied, est juste derrière la chapelle.

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